从15五世纪至20世纪，世界许多国家和地区处于殖民地时期。早期的殖民主义者以掠夺金、银等贵金属与宝石为主，至今在中南美还留有16～17世纪西班牙、葡萄牙早期殖民时期的金、银矿城市，如巴西的奥罗普雷托（金）、玻利维亚的波托西（银）、秘鲁的塞罗德帕斯科（银）、墨西哥的特斯科科（银）、瓜纳华托（银）、澳大利亚的布罗肯希尔（金）等；美国的旧金山（金）、南非的约翰内斯堡（金）、博克斯堡（金）、金伯利（金刚石）、澳大利亚的本迪戈（金）则是十九世纪更大规模的殖民淘金形成的城市。
　　殖民主义时期的矿业城市
　　19世纪后，西方国家开始大量掠夺殖民地的常规大宗矿产资源，以支持其工业化进程。于是在殖民地国家的矿业开发转向以煤、铁、有色金属和石油为主。英、法、美、德、日等西方工业化大国在非洲、亚洲、中南美洲开展了有史以来强度最大的采矿活动，其结果是在殖民地国家形成了一大批矿业城市，如巴西的贝罗奥里藏特（铁）、智利的安托法加斯塔（铜）、赞比亚的基特韦（铜）、南非的比勒托尼亚（铁、金刚石）、中国的鞍山（钢铁）、中东的许多石油城市等。
　　殖民主义时期的矿业城市
　　20世纪60～70年代，全球反殖民主义运动达到高潮，联合国通过了有关结束殖民主义的文件。从殖民统治下获得独立的国家纷纷实施矿山、油田国有化的政策，西方殖民主义对这些矿业城市的控制基本结束，原殖民地国家的矿业城市发展进入新的发展中国家的经济发展进程。
　　殖民主义时期的矿业城市
　　殖民地国家的矿业城市是为西方国家工业化服务的，是西方国家矿业城市的补充和延续。同西方工业化国家在本土建立的矿业城市相比，殖民主义时期形成的矿业城市在产业结构上更单一，更畸形，存在的经济、社会问题更突出，对这些国家的可持续发展的后续影响更大。