全球英澳矿业巨头力拓集团的工作人员在珀斯的远程控制中心，遥控两小时航程之外的西澳皮尔巴拉铁矿石产区的自动化操作。
皮尔巴拉铁矿石产区距离珀斯远程控制中心有1000公里。这些自动化操作包括无人卡车、无人火车和无人钻机。
力拓集团正将未来押注在这些无人驾驶的自动化机器上。力拓CEO夏杰思（Jean-Sébastien Jacques）表示，技术进步能够为力拓未来五年50亿美元的自由现金流贡献1／3。这50亿美元自由现金流主要来自铁矿和铝业务。
夏杰思称，期望从2021年起，新技术尤其是自主技术能够成为更大的回报来源。届时，力拓计划启动在皮尔巴拉的Koodaideri铁矿石生产，耗资22亿美元的Koodaideri矿山将成为第一个智能矿山。
2018年，力拓还希望获得管理层批准，在连接皮尔巴拉16个铁矿山和4个港口之间1700公里长的轨道上运行全球第一批无人驾驶列车。力拓负责铁矿石的主管Chris Salisbury称，自动化能使运送铁矿石的火车提速6%，并且不像有人驾驶时那样，每40个小时需要更换3个司机。
夏杰思表示，在自主技术领域方面，力拓比其他同行领先了十年。
人类开采矿石已有千百年历史。不论是使用镐锄、炸药还是挖掘机和柴油机卡车，在原材料的采掘过程中，矿工历来处于核心地位。采矿企业为了赚得更多利润，一直想要降低开采单位矿藏的人力成本。现在，机器人开始代替矿工坐在了矿车等机械设备的驾驶室里。
力拓生产的铁矿石绝大多数来自皮尔巴拉地区。
在皮尔巴拉Hope Downs四号矿山上，有一批载重300吨的无人驾驶卡车在红色的铁矿石尘土中飞驰。它们很像机器蚱蜢象，对于安全极其敏感，在遇到刮倒的蒿类时都会停止。
力拓称，相对有人驾驶，无人驾驶卡车更安全。在生产效率上，12小时以内，有人驾驶的卡车具备竞争优势。超过24小时或者更长时间的作业，疲劳驾驶会提醒更换驾驶员，无人驾驶的优势就凸显出来。无人驾驶卡车每天唯一一次停止作业是在需要加油的时候。
力拓最早投入应用的是自动化驾驶技术。力拓在皮尔巴拉拥有400多辆卡车，其中有76辆是无人驾驶卡车。76辆无人驾驶卡车的运营成本预计比其他卡车低15%。
力拓称，推行自动化后，矿山的人员已经减少了约三分之一。
力拓现在有6个自动化钻机。Salisbury称，自动化钻机在单位距离钻掘的时长上可以比有人钻机多工作三分之一，每小时钻掘的距离也要多出10%。
对于夏杰思以及去年12月4日上任的力拓董事长Simon Thompson来说，他们需要考虑自动化应用在多大程度上能帮助企业应对下一轮繁荣－萧条的波动周期。
力拓自推出第一款无人驾驶卡车以来已近十年，但自主化进程缓慢，这其中涉及到供应商频繁微调设备。
1月16日，力拓在一份产量报告中称，受益于铁路网改善和其他生产率提高，2017年力拓西澳的铁矿石出货量为3.031亿吨，同比增长1％至3.276亿吨。
力拓与英澳矿商必和必拓、巴西淡水河谷是中国最重要的三大铁矿石供应商。
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